Ondergrondse bibliotheek

Fotograaf Ourit Ben-Haim is curator van de visuele, online bibliotheek The Underground New York Public Library, een geruststellende fotoblog over lezende metrorijders in een vluchtige stad. Ben-Haim speurt dagelijks in het New Yorkse metrostelsel met haar camera naar nieuwe schatten voor haar verzameling. Ze fotografeert lezers in de metro op weg naar hun bestemming of rustig wachtend in de stations op hun aansluiting. De foto’s plaatst zij op haar blog vergezeld van een tekst met enkel de boektitel en auteursnaam. Haar site noemt ze de bibliotheek van de ondergrondse. ‘This library freely lends out a reminder that we’re all capable of traveling to great depths within ourselves and as a whole’, luidt Ben-Haims poëtische beschrijving.

De bezoekers van The Underground New York Public Library roemen vooral de geruststellende kracht van haar foto’s. Zelfs in de meest gehaaste stad ter wereld, op een slecht verlichte plek die altijd in beweging is, zijn er mensen van alle leeftijden, kleuren, soorten en maten die nog boeken lezen. Die verhalen op papier verkiezen boven hun smartphones en iPads. Ben-Haims fotografie stopt de trein en tijd heel even en verplaatst je in de schoenen van de lezers.

Foto: UNYL / Ourit Ben-Haim

Kijk ook eens goed naar de lijdende voorwerpen van de foto’s, de niet-lezers. Het meest intrigerend zijn de foto’s waarop naast de lezer een verveelde niet-lezer is vastgelegd. De boeklozen kijken zonder uitzondering treuriger, voor hen is de reis eenzamer en langer. Reizende boekwurmen hebben ook minder last van vertraging, het biedt ze een langer verblijf in hun fantasiewereld. Promoot de NS daarom het lezen van boeken in de trein? Wellicht kan de NS een variant van Ben-Haims site maken, de NS-bieb op rails, of iets van een woordgrapje met ‘spoorboekjes’. Dan hebben ook de niet-lezers met iPads iets om zich in te verliezen als de trein op zich laat wachten.