Twitter en een tijger in Londen

Er is een tijger ontsnapt uit de London Zoo! Tijdens de rellen in de Engelse hoofdstad tweette @Twiggy_Garcia op 8 augustus naar meer dan 5000 volgers dat relschoppers de dierentuin hadden bereikt en de kooien hadden opengegooid. ‘Thats not cool’, voegde Twiggy er nog aan toe. Zonder vragen te stellen of feiten te checken stuurde zijn volgers het bericht door en verspreidde het gerucht zich als een olievlek over het web. Een dag later was de nonsens volledig de kop ingedrukt. Hoe is dit precies verlopen?

Samen met een team academici en webexperts besloot The Guardian de waarheid achter alle onwaarheden tijdens de rellen op te sporen in de special Reading the Riots. De uitkomst is net zo verhelderend als prachtig weergegeven. Via een datavisualisatie met bewegende bollen die per netwerk zijn geclusterd, is per minuut te zien hoe de roddel voortbeweegt. Een bol is een bericht van een Twitter-gebruiker en hoe groter zijn bol, hoe groter zijn invloed (lees: het aantal volgers).De groene bollen zijn de roddelaars die lange tijd het discours over de ontsnapte tijger domineren, terwijl slechts een paar geelbruine bolletjes vragen stellen over de waarheid van de berichtgeving. Spoel door naar minuut 22:43. De eerste grote rode bol verschijnt en bestrijdt het gerucht. Volgens @subedited loopt er helemaal geen tijger op straat, het betreft hier een ordinaire poes. Vanaf een uur of twee ‘s nachts krijgen invloedrijke rode bollen de overhand, al blijft zichtbaar dat het ‘broodje tijger’-verhaal nog een poosje wordt gedeeld.

Met de minutieuze analyse van alle tweets over de ontsnapte dieren en de loslopende tijger toont The Guardian de kracht van Twitter om misinformatie in een mum van tijd te presenteren als voldongen feit, om zelf vervolgens net zo snel de hysterie de wereld uit te helpen. De interactieve datavisualisatie toont evenzeer de zelfregulerende kracht van open fora, als het menselijk mankement klakkeloos informatie op te nemen en als waarheid door te geven. En het toont dat onzin voortaan tot de bron te herleiden valt. That’s not cool Twiggy!

De datavisualisatie van The Guardian is moeilijk te evenaren gezien de grootte van het project en de tijd en geld die het gekost moet hebben. Maar verleden week werd duidelijk dat de huis-, tuin- en keukenfabricage van dergelijke infographics een stap dichterbij is gekomen. De antwoordmachine Wolffram | Alpha maakte bekend dat haar nieuwe dienst Wolfram|Alpha Pro automatisch meerdere soorten interactieve visualisaties en analyses kan creëren met de data die de gebruiker zelf invoert. Grondlegger Stephen Wolffram is in ieder geval enthousiast: ‘what’s amazing to me is that it actually works’. Laten we via Twitter in de gaten houden of dit waar is.